Histoire

Nous sommes dans l'un des endroits les plus évocateurs et fascinants du lac Majeur: la beauté de la nature et l'art de l'homme nous guident pour découvrir son histoire.

Qui a déjà osé construire un couvent sur un balcon rocheux tremblant et surtout, pourquoi?

Revenons à l'origine de l'ermitage de Santa Caterina del Sasso, au milieu du Moyen Âge, lorsque le lac n'était pas seulement un lieu de villégiature agréable, mais une voie de communication fondamentale: traversé par les marchands, pèlerins et voyageurs de toutes sortes.

C'est précisément ici qu'est née l'histoire légendaire d'Alberto: appartenant à la riche maison Besozzi (d'Arolo ou Monvalle), marchand riche et gourmand, mari d'une fille tout aussi riche, il mène une vie insouciante. Au retour du marché "Vergante", une tempête soudaine, avec pluie et vent fort, surprend et renverse son petit bateau; flottant accroché à un morceau de bois, effrayé par la mort possible et imminente, Albert invoque la sainte martyre Catherine d'Alexandrie en Egypte, jurant de changer de mode de vie et de se consacrer uniquement à la pénitence et à la prière.

Heureusement réussi à s'échouer juste en dessous du Sasso Bàllaro ou Rupe Bàllara, il se retire dans une grotte naturelle, mangeant des herbes et des racines.

Quand, plusieurs années plus tard, une terrible peste frappe le territoire le long des rives du lac, les habitants des villages voisins demandent à l'ermite des prières et lui, en échange, fait construire une petite chapelle en l'honneur de sainte Catherine, semblable à la sépulcre du martyr.sur le mont Sinaï: c'est de ce cœur ancien, maintenant caché au fond de l'église, que naît tout ce que nous pouvons admirer aujourd'hui: les édifices, les fresques, la merveille de la nature vue de cet homme- balcon de roche apprivoisé.

Le lieu devient une destination de pèlerinage, bien que construit dans un lieu difficile d'accès et malgré le fait curieux que, non seulement il n'y a jamais eu de nouvelles de la béatification d'Albert, mais qu'en effet, il n'y a même pas de confirmation de son existence réelle.

Nous avons des nouvelles de lui dans une histoire beaucoup plus tardive, du XVIe siècle, compilée par un Besozzi souhaitant probablement inclure le fondateur de l'Ermitage bien-aimé dans la famille et qui a rassemblé les traditions et les histoires liées à l'origine du lieu; l'ermite s'appelait-il Alberto? Qui sait et pourquoi pas, certainement pour nous aujourd'hui il ne peut en être que ainsi et à partir de ce moment la légende est intimement liée à l'histoire: la dévotion et les sources viennent éclairer clairement l'actualité ultérieure.

Nous sommes à la fin du XIIIe siècle, même les nobles de la région s'intéressent à la chapelle de Santa Caterina del Sasso Ballaro. Pour éradiquer une invasion de loups dans les bois voisins, une famille d'Ispra a fait construire une chapelle, c'est Santa Maria Nova, désormais à peine reconnaissable dans ses volumes, car elle est incorporée dans la plus grande église.

Certes, depuis le début du XIVe siècle, certains hommes ont choisi de suivre l'exemple de l'ermite, se repliant dans les grottes surplombant le lac, d'abord sans règle précise puis progressivement de manière de plus en plus structurée, au point de donner eux-mêmes la règle de Sant 'Ambrose ad Nemus et forment ainsi une première communauté de moines.

C'est à cette époque que sont nés les bâtiments principaux que l'on peut encore admirer aujourd'hui, la chapelle de Santa Maria Nova, l'église dédiée à San Nicolao, tous deux maintenant insérés dans le plus grand volume de l'église, le clocher, le couvent et le couvent sud: les fresques et la structure du bâtiment nous parlent de l'antiquité de ces lieux.

Le couvent est enrichi de dons, de ventes et d'héritages, qui révèlent la reprise économique prospère de la région environnante. En effet, étant au centre d'une des grandes voies de communication entre le nord et le sud (notamment celle du col du Lukmanier et du col du Simplon), toute cette région s'épanouit grâce au commerce, à l'artisanat et à l'agriculture. Les moines louent des vignes, des champs, des prairies, des bois et des maisons avec des revenus substantiels: des terres qui sont allées de l'ancien monastère à Vergiate, Somma, Masnago et même Pallanza.

Grâce à la proximité de la famille Besozzi, qui a toujours été liée à l'Ermitage comme on l'entend des nombreuses armoiries familiales imprimées sur les autels et les fresques, avec la famille Sforza, le XVIe siècle est une période de grande prospérité pour l'Ermitage : les petites églises construites à l'époque à côté de la chapelle de Santa Caterina sont transformées en un seul grand volume, qui constitue aujourd'hui l'église et de nombreuses fresques que nous pouvons admirer sont peintes et qui peuplent les pièces dans lesquelles nous nous trouvons avec saints et personnages.

Une période heureuse qui s'achève pourtant, entre la fin du XVIe siècle. et le début du XVIIe siècle, dans une période de décadence et de misère: c'est le XVIIe siècle de guerres, de famines et de peste pour toute la Lombardie, l'Ordre de S.Ambrogio ad Nemus a été supprimé et seulement vers 1650 L'Ermitage a été temporairement confié à l'administration de l'abbaye de S. Maria in Pertica à Pavie et ensuite passé aux carmélites de Mantoue, dont on reconnaît les armoiries dans les cheminées et les autels de marbre.

Ces dernières années, des glissements de terrain et des ruptures de roches ont conduit à la chute de 5 blocs qui traversent le toit de l'église, mais restent collés les uns aux autres, sans endommager le sol. On parle d'un miracle, une plaque commémorative est insérée dans l'église, à côté du tombeau du Bienheureux, aux visites des pèlerins s'ajoutent celles des touristes curieux. Le toit de l'église n'est pas la seule «victime» des effondrements: une plaque de pierre au bas du premier portique rappelle que cette structure, d'abord en bois, a également été reconstruite en pierre en 1624 par le prieur Giulio Cesare Martignoni.

L'édit signé par le ministre autrichien en 1770 conduit à la suppression du couvent des Carmélites: la plupart des propriétés foncières passent sous les paroisses de Cerro, Arolo et Laveno; la même église, reprise par la curie de Milan, est jointe à la paroisse de Leggiuno.

Malgré les pèlerinages et processions, devenus très nombreux comme nous le disent les listes de paroisses taillées sur des dalles de pierre à l'entrée de l'église, l'érosion continue du rocher crée des problèmes d'entretien et de gestion du site: nous intervenons au maximum, même en louant ou même en vendant le terrain possédé. Un accord a été conclu entre le Provost Biancardi et la société Navigazione Lago Maggiore pour la création d'un mouillage pour le bateau touristique, afin d'encourager l'arrivée de personnes et d'espérer de nouveaux revenus.

L'entrée de l'Ermitage, avant même l'accostage du bateau, se faisait traditionnellement par le lac. L'accès par la terre devait se soumettre aux caprices de la nature et aussi de l'homme. Pendant la période du Conseil Tridentin, il était interdit d'entrer par la porte sud, que nous utilisons encore aujourd'hui: il était inconcevable de passer par les locaux de l'enceinte monastique. Une route a alors été construite qui, depuis la ville de Reno, donne un accès direct à l'église. Cette fois c'est la nature qui se rebelle, un glissement de terrain au XIXe siècle détruit cette route: l'accès doit à nouveau se faire par la porte sud et les bonnes gens de Leggiuno construisent un passage qui descend là où se trouve maintenant l'escalier. Ce dernier a été restauré aujourd'hui.

Laissé pendant 150 ans sans les soins quotidiens et constants d'une communauté résidente, malgré la reconnaissance depuis 1914 comme Monument National et les diverses réparations et restaurations, le lieu est incapable de retrouver la splendeur du passé.

L'extension de la grotte naturelle dans la cour de l'église remonte à 1915 pour la création d'une "Grotte de Lourdes", comme cela s'est souvent produit pendant cette période de guerre dans les villages et paroisses de la région.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Ermitage a connu une période heureuse: la première salle du couvent supérieur a été transformée en "restaurant" et le quai du bateau a été reconstruit en béton: les touristes reviennent découvrir la beauté de l'Ermitage et la vie du bienheureux Alberto.

En sécurité dans des filets de sécurité, le Sasso Bàllaro attend les pèlerins et les visiteurs de l'ermitage de S. Caterina del Sasso, afin que la richesse spirituelle de ce lieu, ainsi que les couleurs spectaculaires de la nature et la merveille de l'art créé par la main de l'homme , puissent-ils capturer son âme et son cœur.